Die Leonardo-Experten haben sich lange über die Identität der jungen Frau gefragt, die im Gemälde dargestellt ist, und besonders darüber, warum sie einen Hermelin in den Armen hält.
Nun, es scheint, dass das Werk mit Cecilia Gallerani verbunden ist, einer gebildeten Adligen mit scharfem Intellekt und der Geliebten von Ludovico Maria Sforza, genannt „Il Moro“, Regent des Herzogtums Mailand während der Renaissancezeit. Ludovico Il Moro war ein angesehener Mäzen für viele begabte Künstler seiner Zeit, darunter Leonardo da Vinci (dem er das Letzte Abendmahl in Auftrag gab).
Aber warum der Hermelin, mögt Ihr fragen? Nun, der Herzog von Mailand erhielt 1488 von König Ferdinand I. von Aragon den prestigeträchtigen Ehrentitel eines Ritters des Hermelinordens. Eine alles andere als subtile Symbolik, wenn man bedenkt, dass das Hermelin im Griechischen „galè“ heißt, und seine Präsenz im Gemälde würde also den Hinweis mit dem Namen des Mädchens verbinden.